Who Was Lewis Carroll?, de Pam Pollack y Meg Belviso

 

Who was Lewis Carroll? es una somera biografía de Charles Dodgson/ Lewis Carroll, pensada para niños de unos ocho o diez años, incluida en la colección Who HQ, de biografías de personajes históricos y contemporáneos. Muy breve y con muchos dibujos, se lee en unos veinte minutos.

Para la edad a la que está destinada, la biografía es suficiente y adecuada, aunque es de esperar que suprima mucha información. Solo habla de Alicia en el País de las Maravillas, A través del espejo y La caza del snark, y se refiere de pasada a sus tratados matemáticos; no alude a sus otras obras de ficción ni a los libros divulgativos de lógica simbólica. En los capítulos dedicados a su infancia, y aunque habla de los juegos que inventaba para entretener a sus numerosos hermanos menores, no menciona que ya de pequeño escribía poesías, cuentos y adivinanzas, y los "publicaba" en periódicos y revistas en los que colaboraba toda la familia. También hay algunos errores, como el incluir una ilustración de A través del espejo cuando todavía está en el episodio de Alicia en el País de las Maravillas, o explicar que el autor solo comenzó a pensar en publicar Alicia en el País de las Maravillas después de haberle entregado una versión manuscrita a Alice Liddell, la niña que inspiró el cuento. De hecho, trabajó paralelamente en la versión manuscrita y en una versión revisada para la publicación.

Un aspecto del libro que me ha gustado es que tiene pequeños cuadros de información extra, no relacionados directamente con Carroll pero sí con su época: por ejemplo, cuando la biografía cuenta que el joven Charles comenzó a estudiar en el colegio de Rugby, un cuadro explica brevemente el origen del deporte; y al aludir por primera vez a la reina Victoria, hay también un apartado de la importancia de su reinado en la historia del Reino Unido. Estos cuadros aparte son muy cortos, pero complementan muy bien la biografía porque ayudan a hacerse una idea del mundo en que vivía Carroll.

Por sus características, lo puedo recomendar a los niños de la edad para la que está pensado, pero también a adultos que quieran saber algo sobre el autor sin tiempo o necesidad de profundizar demasiado.

Datos bibliográficos: 

Texto de Pam Pollack y Meg Belviso.

Ilustraciones de Joseph Qiu.

Publicado el 3 de octubre de 2017 en tapa dura, y el 15 del mismo mes y año en tapa blanda.

ISBN: 9780448488677

Editorial Penguin.

112 páginas.

Ficha del libro en Penguin Books.

A través del espejo, y lo que Alicia encontró al otro lado (cuarta parte)

 

Adaptación para primeros lectores. 

Ilustración de Nan Fullerton (1935).

Personajes (desde la Reina Blanca).

Esta es la cuarta parte de un artículo dividido en cinco. La primera trata de la concepción del libro; la segunda, del argumento y el problema de ajedrez que plantea; la tercera y la presente, de los personajes, y la quinta, de su influencia y adaptaciones. 

Al final del capítulo IV, "Tweedledum y Tweedledee", los combatientes salen huyendo al ver aproximarse un temible cuervo, y Alicia corre también, hasta detenerse a descansar bajo un roble. Observa que el aleteo del cuervo ha levantado viento, y un chal llega volando hacia ella. El capítulo V, "Agua y lana", comienza en el momento en que Alicia atrapa al vuelo ese chal. La propietaria de la prenda, la Reina Blanca, no tarda en llegar corriendo. No es un personaje desconocido para Alicia, que la había cogido y la había acercado a su hija Lily cuando las piezas de ajedrez tenían el tamaño normal; pero entonces Alicia era invisible para las figuras, y la Reina no la reconoce. A diferencia de la Reina Roja, decidida y enérgica, la Reina Blanca se muestra débil, aturdida, "como si se sintiera asustada y desamparada". Alicia se compadece enseguida de su vulnerabilidad y se dispone a colocarle el chal y arreglar un poco su desaliñado aspecto (no tarda en descubrir que tiene un cepillo enredado en el pelo). 

Helen Oxenbury (2005).

Aunque al principio habla de modo confuso y sin sentido, a la Reina le tranquiliza la amabilidad de la niña, y le ofrece contratarla como doncella (en un guiño a Alicia en el País de las Maravillas, en que el Conejo Blanco la confundía con su criada). Alicia rechaza cortésmente la oferta, y va entrando en una nueva conversación sobre el funcionamiento del Mundo del Espejo: la Reina Roja ya le avisó de que hay que correr muy rápido para quedarse en el mismo sitio, y comer cosas secas para quitarse la sed, y ahora la Reina Blanca le explica que el tiempo funciona hacia atrás. Le cuenta que el mensajero del Rey Blanco está actualmente en la prisión, cumpliendo una condena; el juicio se celebrará posteriormente; y el crimen no se producirá hasta mucho después. Cuando Alicia, con mucha lógica, pregunta qué sucederá si el mensajero no llega a cometer delito alguno, la Reina Blanca responde alegremente que "eso sería mucho mejor". Mientras habla, se está envolviendo un dedo con esparadrapo; de repente, se pone a gritar de dolor; y cuando se calman sus gritos, se pincha accidentalmente el dedo con el alfiler del chal... y entonces ya no grita, porque le ha dolido antes de pincharse. Alicia lo encuentra todo sorprendente, pero antes de que pueda pensarlo mucho, el chal de la Reina sale volando de nuevo, y ambas saltan por encima de un arroyo para recuperarlo. 

Elenore Abbott (1916).

Cuando ha recuperado su chal, la Reina Blanca se convierte rápidamente en una Oveja, y de pronto el escenario ha cambiado al interior de una tienda, tras el mostrador de la cual la Oveja está haciendo ganchillo. Alicia está muy desconcertada, pero como la Oveja, algo impaciente, le pregunta si va a comprar algo. Cabe destacar que es en este episodio en el que la Reina Blanca pronuncia la frase "A veces he llegado a creer seis cosas imposibles antes del desayuno", muy conocida, pero con frecuencia atribuida a otros personajes. Como álter ego de la Reina Blanca, que es tímida y torpe, y se muestra afectuosa con Alicia, la Oveja parece un personaje completamente distinto: es mordaz, seca, muy habilidosa (teje con catorce pares de agujas a la vez), y trata a Alicia con displicencia: la critica por estar mirando en su tienda sin comprar nada, y le ordena remar cuando de pronto se ven en una barca, repitiéndoselo varias veces y alzando la voz. 

Edwin John Prittie (1926).

El pasaje de la barca, en que Alicia parece olvidarse por un momento de la presencia de la antipática Oveja, y va cogiendo aromáticos juncos de río que se desvanecen al poco de depositarlos en el suelo de la barca, es destacadamente poético, pero no se corresponde muy bien con el resto del libro. En este fragmento, es Alicia la que interpreta las palabras de la Oveja literalmente: cuando le dice "¡Pluma!", refiriéndose a la posición en la que debe estar la pala del remo (plana, como una pluma), Alicia piensa en plumas de ave y no entiende la indicación; y cuando le dice que va a "coger un cangrejo" (expresión usada en remo cuando la pala se hunde demasiado en el agua, y ofrece resistencia para moverla), Alicia exclama que le encantaría atrapar un cangrejito. Hay claras reminiscencias de las excursiones en barca de Carroll y las niñas Liddell en este pasaje, en que las pequeñas aprendían a remar; la imagen de las puntas de los cabellos de Alicia rozando la superficie del agua cuando la pequeña se inclina a coger los juncos es un bello ejemplo de los gratos recuerdos que el autor conservaba de estas salidas (aunque muy probablemente, en la vida real se tratara de otra de las niñas, ya que Alice Liddell llevaba los cabellos muy cortos). Cuando vuelven de pronto al interior de la tienda de la Oveja, Alicia se decide por fin a comprar un huevo, pero cuando va a cogerlo del estante (la Oveja no se molesta en dárselo), cada vez se va alejando más y más, hasta que Alicia ya no está en la tienda, sino en pleno campo, y el huevo no está en un anaquel, sino en equilibrio sobre un muro. 

Alice Helena Watson (1939).

La niña reconoce enseguida a Humpty Dumpty, y en el capítulo VI, titulado como el personaje, hablan sobre todo de semiótica y semántica: la naturaleza, el significado y la función de las palabras. Lleno de conocimientos, pero muy soberbio y pedante, Humpty Dumpty es el personaje que más antipático le resulta a Alicia en todo el Mundo del Espejo, y no se preocupa en averiguar si está bien cuando se cae del muro poco después de despedirse de él. 

Al comienzo del capítulo VII, "El León y el Unicornio", los hombres y caballos del rey acuden en tropel a intentar recomponer a Humpty Dumpty, y Alicia tiene ocasión de volver a ver al Rey Blanco (esta vez a tamaño de persona) y de conocer a sus dos mensajeros. El Rey Blanco se muestra amistoso y comunicativo con Alicia, y la lleva a presenciar la pelea entre el León y el Unicornio, un evento que, por lo que se dice, ya es bastante común. Este episodio nos proporciona nuevas muestras del funcionamiento inverso del Mundo del Espejo (en que uno come hierba seca para hidratarse, y los mensajes secretos se transmiten a chillidos), y sobre todo las interesantes observaciones del Rey Blanco sobre el concepto del tiempo. Cuando el Rey sale corriendo a presenciar la pelea del León y el Unicornio, Alicia, que intenta seguirle el ritmo pero ya está sin aliento, le pide si es tan amable de parar un minuto, a lo que el Rey responde que sí es tan amable... pero no tan fuerte: un minuto pasa tan deprisa que resulta muy difícil pararlo. El que Rey interprete "parar un minuto" no como pararse él, sino detener por la fuerza el paso del tiempo, remite inmediatamente a un juego de palabras similar en Alicia en el País de las Maravillas, en que la Reina de Corazones decía que las canciones del Sombrerero eran una forma muy estúpida de matar el tiempo, y el Tiempo se enojaba al creer que el Sombrerero pretendía matarlo de verdad. 

Trini Tinturé (1973).

El combate entre el León y el Unicornio parte de otra rima infantil, inspirada a su vez en las guerras entre los reinos de Inglaterra (el León) y el de Escocia (el Unicornio) antes de su unificación en 1603 por el rey Jacobo (I de Inglaterra y VI de Escocia). La canción cuenta cómo el León y el Unicornio combatían por todo el pueblo (con una clara ventaja por parte del León), y cómo las gentes les ofrecían pan blanco y moreno y bizcocho de ciruelas, para luego escoltarlos con sus tambores fuera del pueblo, donde siguieron peleando y el León consolidó su poder. 

The lion and the unicorn

Were fighting for the crown

The lion beat the unicorn

All around the town.

Some gave them white bread,

And some gave them brown;

Some gave them plum cake

and drummed them out of town.

And when he had beat him out,

He beat him in again;

He beat him three times over,

His power to maintain.

Cuando el Rey Blanco y Alicia llegan al lugar de la liza, esta parece estar muy igualada, ya que cada uno ha derribado a su oponente nada menos que ochenta y siete veces. El Rey ordena un descanso de diez minutos, para juzgar a continuación que ya es suficiente por ese día y mandar a un mensajero que haga tocar los tambores. El Unicornio se le acerca a presumir de que ese día ha llevado él la voz cantante (aunque el Rey le riñe por haber usado su cuerno para atacar al León), y se queda perplejo (de hecho, "profundamente repugnado") al ver a Alicia. Para él, las niñas son monstruos inventados y no puede creerse que esté viendo una "a tamaño natural, y el doble de real que la vida misma". Como Alicia le asegura que, hasta ese momento, ella también consideraba a los unicornios seres de fantasía, el Unicornio y ella pactan creer el uno en el otro a partir de entonces. Vale la pena recordar que el propio Rey Blanco tiene una hija, Lily, que ya ha sido mencionada varias veces y no parece provocar la menor sorpresa a nadie, así que posiblemente son las niñas humanas y no las niñas-piezas de ajedrez las que parecen fantásticas al Unicornio y al León, quienes no se privarán de llamar a Alicia "monstruo" en el resto de su encuentro. 

Maria Kirk (1904).

Le piden a Alicia que reparta equitativamente el bizcocho de ciruelas, pero Alicia se encuentra con que cada vez que hunde el cuchillo en el pastel y corta un trozo, la porción vuelve a unirse al resto. El León le recuerda que en el Mundo del Espejo las cosas funcionan al revés: debe repartir el pastel antes de cortarlo. Esto le parece una tontería a Alicia, pero, obedientemente, acerca a cada uno de los comensales el plato del bizcocho, el cual se parte solo en tres porciones. Alicia se encuentra con que, una vez repartido, no solo se ha quedado sin pastel que cortar, sino que tampoco hay ningún trozo para ella. Pero de pronto empiezan a sonar los tambores, tan fuerte que la niña se aterroriza y sale corriendo, saltando un arroyo, y apenas tiene tiempo de ver cómo el León y el Unicornio se ponen en pie, aparentemente enfadados de que semejante estruendo haya interrumpido su merienda. Conserva, eso sí, la bandeja del bizcocho de ciruelas.

John Tenniel (1871).

Al moverse en el tablero, y ya en el capítulo XVII, "Es de mi propia invención", Alicia se encuentra entre dos nuevas piezas: un Caballero Rojo, que intenta capturarla, y un Caballero Blanco, que sale en su defensa. Los dos combaten, según unas reglas que Alicia intenta dilucidar observándolos (si uno intenta derribar al otro, y no lo consigue, se tira él mismo del caballo), y resulta vencedor el Caballero Blanco, tras lo cual los dos contendientes se estrechan deportivamente la mano y el Caballero Rojo se marcha. Alicia recela al principio del Caballero victorioso, al creer que él también pretende hacerla su prisionera, pero pronto descubre que la va a escoltar hasta el último riachuelo, el que la separa de la octava línea del tablero donde se convertirá en Reina. 

Leonard Weisgard (1949).

Para ser uno de los personajes más memorables e indudablemente más queridos de los dos libros de Carroll, el aspecto físico del Caballero Blanco queda por completo a la imaginación de los ilustradores. Excepto por los sus "suaves ojos azules y amable sonrisa", en el texto no se menciona en ningún momento su apariencia, su edad, si es alto o bajo, delgado o corpulento, si lleva bigote o barba o va rasurado. John Tenniel, con absoluta libertad creativa, lo inmortalizó como un anciano medio calvo con largos bigotes blancos, y es esa figura la que la mayoría de los ilustradores han seguido sin dudar: son muy pocos los que han concebido un Caballero joven y lampiño (Trini Tinturé y Gavin O'Keefe, por mencionar los dos únicos que me vienen a la mente), o de mediana edad (Maria Mikhalskaya). Sabemos, por la correspondencia entre autor e ilustrador, que Carroll no estaba satisfecho ni con los pelos de punta ni con el bigote del Caballero, pero no forzó ningún cambio. 

Maxim Mitrofanov (2008).

La mayoría de críticos coincide en que Tenniel se retrató a sí mismo en este personaje; los propios colegas y contemporáneos de Tenniel pensaron que se había inspirado en un amigo común, Horace "Ponny" Mayhew (algo que Tenniel negó categóricamente); y ha habido algunas propuestas como la de John Hinz, que sugiere que el ilustrador se habría inspirado en Don Quijote. Aun así, y aunque su aspecto es muy reconocible, es el carácter soñador, afectuoso y sentimental, casi infantil a veces, lo que hace inolvidable al Caballero Blanco. Es tan torpe que se cae constantemente del caballo (el cual, como observa Alicia, parece tener más prudencia y sentido común que su jinete), e inventa a cada momento (incluso mientras está en el suelo tras caerse) los objetos más absurdos e inútiles, como unas espinilleras que evitan que los tiburones muerdan las patas de su montura, una fiambrera colocada al revés para que no entren bichos (con lo que la tapa se abre y se pierde todo lo que había dentro), un armazón para que el pelo de la cabeza se enrede por él y no se caiga, o un pudín con papel secante como ingrediente principal. Acepta sin molestarse las críticas de Alicia, y se toma en serio su sugerencia de montar en un caballo de madera que sería más fácil de controlar. Cuando llega al borde del arroyo que ha de cruzar la niña para convertirse en Reina, le canta "Ojos de Bacalao", en uno de los momentos más hermosos tanto para Alicia como para los lectores del libro, y ella lo despedirá agitando su pañuelo. Merece la pena, antes de pasar al siguiente capítulo, mencionar a la Avispa con Peluca, un personaje del Mundo del Espejo perdido durante mucho tiempo, que no llegó a la versión final del libro pero suscitó mucho interés desde su primera mención en una carta de Tenniel. 

Peter Blake (1970).

Al saltar el arroyo que la lleva a la octava fila, Alicia se convierte efectivamente en Reina, merced a una corona de oro que se materializa sin más sobre su cabeza. Aparecen de repente las Reinas Roja y Blanca, juntas por primera vez en la novela, y someten a Alicia a una serie de preguntas de "cultura general", retorcidas y capciosas, que la niña no puede responder al gusto de las monarcas. Pero pronto olvidan su interrogatorio y se ponen a divagar sobre una gran tormenta que ocurrió la semana anterior, y de cómo Humpty Dumpty se presentó con un sacacorchos porque buscaba a un hipopótamo (¿algo relacionado, tal vez, con su mensaje a los peces?). Poco a poco se quedan dormidas: primero la Reina Blanca, a quien la Reina Roja le canta una nana, y luego la propia Reina Roja. Ambas roncan sonoramente apoyadas en los hombros de Alicia, de donde ruedan hasta quedar con las cabezas en su regazo. La niña se siente muy incómoda (en su anterior aventura, ya había tenido un problema con la invasión de su espacio personal por parte de la Duquesa) e intenta despertarlas, pero las Reinas se desvanecen de súbito, y Alicia puede levantarse y acercarse a una gran puerta en que está su nombre escrito. No sabe cómo llamar, ya que hay una campana para los visitantes y otra para el servicio, pero ninguna para las reinas. Una vieja Rana, que está sentada bajo un árbol cercano, se acerca a regañadientes para prestarle ayuda; nos recuerda al Lacayo-Rana que ejercía de mayordomo de la Duquesa, aunque menos refinado. Tras una breve conversación, regresa a su árbol, al tiempo que aconseja a Alicia que deje la puerta en paz, porque la molesta que la golpeen: la puerta, en efecto, se abre sola sin que Alicia llame. ¿Otra procedimiento que sucede al revés en el Mundo del Espejo? 

Peter Newell (1902).

Alicia recorre los pasillos del palacio, siguiendo "cientos de voces" que cantan en su honor, y acaba llegando a un gran salón comedor, con unos cincuenta invitados entre animales terrestres, pájaros y flores. Toma asiento entre las Reinas Roja y Blanca, quienes le reprochan que ha llegado tan tarde que se ha perdido la sopa de entrante y el pescado del primer plato, y dan voces para que traigan el asado. Los camareros colocan una enorme pierna de cordero delante de Alicia, quien se pone nerviosa pensando que debe trincharla, cosa que no ha hecho nunca (recordemos que solo tiene siete años y medio). La Reina Roja hace las presentaciones, y la Pierna de Cordero se incorpora sin más y le hace una reverencia a Alicia, que la devuelve instintivamente, sin saber si sentirse "asustada o divertida". Sin embargo, para su consternación, las Reinas hacen que los camareros se lleven el asado, ya que es de mala educación trinchar y servir a alguien a quien acaban de presentarte. Temiendo que suceda lo mismo con el pudín de postre, Alicia pide a a las Reinas que no se lo presenten, ya que si lo hacen ninguna cenará nada, pero estas le presentan al pudín, y ordenan a los camareros que se lo lleven. Alicia cae entonces en la cuenta de que ella es también Reina y puede dar órdenes, así que llama a los camareros para que lo traigan de vuelta, corta un trozo y se lo sirve a la Reina Roja. El Pudín se molesta mucho ante tal impertinencia, y le pregunta a Alicia cómo se sentiría si él cortara un trozo de ella. La niña se queda muda, y la Reina Roja le indica que debe responder algo, porque no es muy educado dejarle toda la conversación al Pudín. 

John Vernon Lord (2011).

La cortés pero callada Pierna de Cordero y su justamente ofendido compañero el Pudín son los últimos personajes que se nos presentan en el Mundo del Espejo. A lo largo del libro hemos visto que el tratamiento de la comida es irregular: algunos platos funcionan "al revés", como las galletas secas y los bocadillos de heno que quitan la sed, o el pastel de ciruelas que hay que repartir antes de cortar, pero son inanimados; otros, como las Ostras de la Morsa y el Carpintero, o la Pierna de Cordero y el Pudín que acabamos de ver, son sintientes e inteligentes, y de modo indudable consideran el ser comidos como un ataque personal. Hay alusiones a comida que parece bastante normal (la mermelada de la Reina Blanca, el té y pan con mantequilla que está tomando Hatta), a comida, dicho finamente, exótica (las empanadas de mariposa del Anciano Viejo Viejo), y a criaturas hechas de comida (las Mariposas Merienda, cuyas alas son rebanadas de pan con mantequilla, su cuerpo una corteza, y su cabeza un terrón de azúcar; o las Luciérnagas de Postre, con alas de muérdago, cuerpo de pastel de ciruela, y cabeza de pasa flambeada en brandy). No queda muy claro por qué la Reina Roja y Blanca han decidido servir comida sintiente en el banquete de coronación de Alicia, habiéndose mostrado que comer comida animada y parlante es posible, pero moralmente cuestionable. ¿Quizá una última prueba de valía como Reina, que Alicia falla estrepitosamente al cortar y servir el Pudín? No olvidemos que, tras oír la canción de "La Morsa y el Carpintero", Alicia había juzgado que ambos personajes eran horribles por haberse comido a las Ostras, pero ella estaba dispuesta a consumir un pudín sintiente y no vacila en clavarle un cuchillo y cortar un trozo. Parece  que, a pesar de sus disparatadas estrategias para ponerla a prueba, las locas Reinas del Mundo del Espejo saben que Alicia no sería una monarca muy justa. 

Fernando Vicente (2021).

En la siguiente entrada podremos ver más sobre la influencia y el legado de A través del espejo y sus personajes. 

Fuentes:

BASRANI, Chintan. "The Historical Origins of Humpty Dumpty", en International Inside, 19 de mayo de 2020. 

CARROLL, Lewis; GARDNER, Martin (ed.). The Annotated Alice, Penguin, Londres, 2001.

                                - GONZÁLEZ ÁLVARO, Juan (int.), Ana-Emilia (trad. prosa), PASCUAL, Emilio (trad.verso). A través del espejo, y lo que Alicia encontró al otro lado, Ediciones Gaviota, Madrid, 1990.

ENGEN, Rodney. Sir John Tenniel, Alice’s White Knight, Scholar Press, Aldershot, 1991.

John Vernon Lord, blog personal del artista. 

PHILIPS, Robert (ed.). Aspects of Alice: Lewis Carroll’s Dreamchild as Seen Through the Critic’s Looking-Glasses, The Vanguard Press INC, Nueva York, 1971.

The Internet Archive, para las ilustraciones de dominio público.

Wikimedia Commons, para las ilustraciones de dominio público.

Humpty Dumpty

 

Arte conceptual para la película Alicia en el País de las Maravillas 

de Norman Z.McLeod (1933).

Humpty Dumpty (Tentetieso en la traducción de Ramón Buckley, Humpe Dante en la de Andrés Ehrenhaus, y Zanco Panco en otras versiones) es un personaje que Lewis Carroll adoptó y desarrolló a partir de una rima infantil, y protagoniza el capítulo homónimo de A través del espejo, y lo que Alicia vio al otro lado (1871).

En la cultura popular inglesa, Humpty Dumpty es conocido por un poema de solo cuatro líneas: en la primera se indica que estaba sentado en un muro; en la segunda, que sufrió una gran caída; en la tercera, que acudieron muchos en su ayuda (hay variaciones); y en la cuarta, que nadie fue capaz de recomponerlo. La versión más antigua conocida aparece en el libro Juvenile amusements, publicado en 1797 por Samuel Arnold, y menciona a "cuatro veintenas de hombres, y cuatro veintenas más":

Humpty Dumpty sat on a wall,

Humpty Dumpty had a great fall.

Four-score Men and Four-score more,

Could not make Humpty Dumpty where he was before.

En 1842, el folclorista James Orchard Halliwell publicó en The Nursery Rhymes of England una versión bastante distinta, en que Humpty Dumpty no está sentado en un muro sino tumbado en un arroyo, "con todos sus nervios alrededor del cuello", y que "cuarenta doctores y cuarenta constructores" no pudieron "ponerlo bien": 

Humpty Dumpty lay in a beck.

With all his sinews around his neck;

Forty Doctors and forty wrights

Couldn't put Humpty Dumpty to rights!

La versión que se canta desde mediados del s. XIX y hasta la actualidad es la recogida en 1870 por James William Elliott, en su libro Mother Goose's Nursery Rhymes and Nursery Songs Set to Music, que parte de la de Samuel Arnold, modifica el tercer verso a "todos los caballeros y todos los hombres de infantería del rey", e incluye también la partitura para la melodía. Pero en ninguna de estas tres versiones se dice quién o qué es Humpty Dumpty, y de hecho Elliott lo dibuja como un hombrecillo... con cierto aspecto ovoide. 

James William Elliott (1870).

Existen varias teorías sobre "el verdadero" Humpty Dumpty que se basan en diferentes hechos históricos. Una se remonta a 1648, durante la Segunda Guerra Civil de Inglaterra (entre parlamentarios y realistas), y lo ubica en el sitio y la toma de Colchester. Esta ciudad de Colchester, del bando realista, estaba bajo asedio, y tenía en sus muros un cañón llamado Humpty Dumpty, manejado por un tal Jack Thompson. El cañón y su artillero causaron grandes daños en las tropas parlamentarias que sitiaban la ciudad, pero Humpty Dumpty acabó cayendo del muro (que tal vez fuera bombardeado desde el exterior con ese propósito) y, debido a su tamaño y su peso, parece poco probable que lograran volverlo a montar. Eventualmente, la ciudad de Colchester se rindió por hambre, y abrió sus puertas a condición de que no se la sometiera a saqueo.  

Christian Sell (circa 1870).

En 1956, un prominente historiador llamado David Daube publicó un artículo que sugería un origen muy similar, en que Humpty Dumpty también sería una pieza de armamento de la Guerra Civil. Según Daube, no se trataría de un cañón, sino de un ariete-tortuga, una construcción en forma de pirámide usada para atacar fortalezas, que se habría empleado, sin éxito, en el asedio de Gloucester de 1643. Daube no relacionaba el nombre de este ariete con la canción infantil, y aunque su artículo en principio fue muy comentado y celebrado, pronto otros investigadores declararon que no tenía ninguna base histórica, y acabó considerándose falso. 

Réplica de ariete-tortuga en Château des Baux, Francia.

Imagen de Wikipedia.

Una tercera teoría lleva el nombre de Humpty Dumpty más lejos aún en la historia de Inglaterra, al sostener que se refería al rey Ricardo III (1452- 85), a quien Shakespeare, en la tragedia que lleva su nombre, retrató como deforme de cuerpo y perverso de corazón. El apodo "Humpty" se referiría a la joroba, hump, que tenía el monarca. Esta versión de Humpty Dumpty sitúa al rey en la batalla de Bosworth, el 4 de agosto de 1485, durante la cual se caería de su caballo (como inmortalizó, precisamente, la obra de Shakespeare) y sus hombres no lograrían volver a subirlo (en efecto, Ricardo III murió en esta batalla, se cree que de un alabardazo en el cráneo). Esta teoría parece aún menos probable que las anteriores: por una parte, muchos investigadores califican la imagen que dio el bardo de Avon como exagerada, y aseguran que el rey, aunque históricamente padeció escoliosis, no estaba jorobado; y por otra parte, aunque lo hubiera estado, la palabra hump o hunch para referirse a una joroba no aparecería en el idioma inglés hasta varios siglos más tarde. 

Ricardo III en la batalla de Bosworth. Getty Images.

Estas posibles explicaciones, aunque interesantes, no son más que especulación sin ninguna evidencia. De lo que sí hay registros es de la existencia del sobrenombre “Humpty Dumpty”, en el siglo XVIII, para referirse a personas bajitas y torpes. Lo más probable es que la rima fuera concebida desde el principio como una adivinanza para niños, en que la inestabilidad y fragilidad del personaje sugerirían que se trataba de un huevo. 

Lewis Carroll logra convertir este infortunado personaje de tan breve historia en uno de los individuos más memorables del Mundo del Espejo. Es posible que, tratándose Humpty Dumpty de un experto en semiología y semiótica, y con un comportamiento tan arrogante y fatuo, estuviera inspirado en varias personas reales del entorno de Carroll; no en un individuo concreto, como otros de sus personajes, sino en un conjunto de profesores y colegas de la misma laya. Desde el principio destaca su carácter irascible y pomposo, cuando se enfada y riñe a Alicia porque se le ha escapado en voz alta que parece un huevo. Alicia se disculpa, y Humpty se muestra magnánimo al permitirle que le estreche la mano.

John Tenniel (1871).

Aunque no soporta que lo comparen con uno, Humpty Dumpty está muy pagado de su particular estructura ovoide ("¡Una forma bien bonita!") y hasta dice que su nombre hace alusión, precisamente, a su figura. Alicia la encuentra algo problemática: se pregunta para sí misma qué sucedería si Humpty Dumpty sonriera tanto que los dos extremos de su boca se juntaran en la parte posterior de su cabeza, y hace que se enfade más aún cuando intenta decir algo bonito sobre una cinta de tela que lo rodea, pero no sabe si es una corbata o un cinturón (es una corbata). 

John Vernon Lord (2011).

El mencionar esta prenda llevará a dos de los temas favoritos de Humpty Dumpty, uno de los cuales ha pasado a la cultura popular: su amistad con el Rey Rojo (quien enviará a todos sus caballeros y toda su infantería si él cayese del muro), y los incumpleaños o no-cumpleaños (o "cumpledías" según Ramón Buckley). Humpty Dumpty aclara que su corbata fue un regalo del Rey Rojo por su no-cumpleaños, y le explica el concepto a Alicia: todos los días que no son el cumpleaños de uno (364 días en un año no bisiesto) son días de no-cumpleaños, en los que, por lo menos en el Mundo del Espejo, también se reciben regalos. Carroll aprovecha para satirizar la incompetencia matemática de los lingüistas de Oxford, al hacer que Alicia deba realizar por escrito la resta de 365 menos 1 para que Humpty se convenza de cuántos días al año son no-cumpleaños. Alicia dice que prefiere los regalos de cumpleaños (pensando, quizá, en la abrumadora cantidad de regalos que ella debería hacer, a su vez, si celebrara los no-cumpleaños), y Humpty le contesta que es mucho mejor tener 364 regalos de no-cumpleaños frente a un solo regalo de cumpleaños, añadiendo al final "¡Te has cubierto de gloria!". 

Milo Winter (1916).

Alicia no entiende el porqué de este último comentario, y Humpty le explica que quiere decir: "Ese argumento te ha dejado aplastada". Cuando la niña insiste en que "cubrirse de gloria" no significa para nada "usar un argumento aplastante" comienza uno de los segmentos más interesantes de la conversación entre Humpty y Alicia: el nominalismo en la semántica. Las palabras que designan objetos son completamente arbitrarias; no guardan ninguna relación con el objeto al que se refieren. Cualquiera que emplee palabras puede, por tanto, utilizarlas para referirse a cualquier cosa, y de ahí que si Humpty quiere que "cubrirse de gloria" signifique "un argumento aplastante", puede hacer que así sea, ya que no existe ninguna relación indisociable entre concepto y palabra. Del mismo modo, Humpty usa la palabra "impenetrabilidad" para cambiar de tema, pues, para él, esta palabra significa: "ya hemos hablado bastante de eso, y estaría bien que me dijeras qué tienes intención de hacer a continuación, ya que supongo que no piensas quedarte aquí parada el resto de tu vida". Descubrimos, de paso, que Humpty paga a las palabras para que signifiquen lo que él quiere, y que significar algo tan largo supone una paga extra. Por desgracia, Alicia no se atreve a preguntar con qué paga Humpty a las palabras, de modo que nos quedaremos sin saberlo. Esta cercanía con las palabras anima a Alicia a preguntarle al semiólogo por el poema "Jabberwocky" que leyó en la Casa del Espejo, y del que apenas entendió nada. Como podemos ver en este artículo, Humpty tiene a bien explicarle las palabras desconocidas de la primera estrofa - en especial, de las criaturas del bosque a las que alude - y él mismo admite que se trata de "cosas difíciles". 

John Tenniel (1871)

No se priva, a continuación, de recitarle él mismo un poema, que dice haber escrito especialmente para ella. A Alicia no le apetece en absoluto escuchar más poesía, pero piensa que no puede negarse si el poema le está dedicado. Este poema no recibe un título en el libro, pero normalmente se le alude como "El mensaje a los peces", ya que trata de que el narrador le ordena varias veces a un mensajero que le lleve un recado a los peces, los cuales ponen excusas para no cumplir sus órdenes y acaban acostándose a dormir. 

Peter Newell (1902)

Ni la naturaleza del mensaje ni las pegas que encuentran los peces llegan a quedar claras, y Humpty Dumpty interrumpe el poema sin acabarlo y se despide de Alicia de modo brusco, tendiéndole dos dedos (como hacían los aristócratas al tratar con un inferior) y diciéndole que no cree que la reconozca si vuelven a encontrarse, dado lo anodino de la forma y aspecto de su cara. Alicia se marcha a través del bosque, y refunfuña para sí misma que "de todos los insoportables que ha conocido...", pero interrumpe sus pensamientos un gran estrépito a sus espaldas, seguido - ya en el siguiente capítulo - por una marabunta de hombres de infantería y caballeros, que corren atropelladamente hacia donde ella acaba de dejar a Humpty Dumpty. No queda duda alguna de que la canción popular se ha cumplido al pie de la letra. 

Ralph Steadman (1973)

Antes del libro de Carroll, Humpty Dumpty ya era, como hemos visto, un personaje conocido en los países de habla inglesa, y no solamente en los europeos. En Estados Unidos existía una pantomima  - una pequeña obra de teatro musical - protagonizada por este personaje, que se permaneció en cartelera en Broadway entre 1868 y 1869, con más de 480 representaciones; en el Reino Unido e Irlanda, las obras en que aparece son incontables. Su presencia en A través del espejo lo consolidó como un personaje conocido y popular, pero además lo sacó de las fronteras. Las traducciones del libro permitieron que lectores de todo el mundo se familiarizaran con él y con su historia: es un personaje que siempre es ilustrado en cualquier versión del libro, y suele aparecer en las películas de los libros de Alicia, tanto en las pocas que únicamente adaptan A través del espejo, como en las versiones de Alicia en el País de las Maravillas que incluyen elementos del mundo del espejo, como la de Norman Z. McLeod de 1933 (interpretado por W.C. Fields) o la de Harry Harris de 1985 (interpretado por Jonathan Winters). 

En 1983, apareció en un anuncio de una popular marca de huevos de chocolate, que hubo de ser retirado de la televisión por asustar al público al que iba destinado. También se ha utilizado en innumerables viñetas satíricas como parodia del personaje arrogante y pomposo del momento, desde los tiempos victorianos hasta la actualidad. 

Humpty Trumpty en plena campaña electoral.

©David Horsey, Los Angeles Times, 2016.

Y, a pesar de sus pocas aptitudes científicas, Humpty Dumpty se usa también como ejemplo de la segunda ley de la termodinámica, la que, grosso modo, establece la irreversibilidad de los fenómenos físicos: después de caer del muro, nadie puede volverlo a poner como estaba. 

Marcine Dillon (2010).

Lewis Carroll, tan contrario a las moralejas en los cuentos infantiles, no hace que su protagonista saque ninguna enseñanza vital de su encuentro con Humpty Dumpty. Nosotros, sin embargo, podemos concluir varias cosas: que sentado seguro, no te caes del muro; que tener amigos poderosos e influyentes no es una garantía absoluta de tu bienestar; y que estar en un lugar elevado no te da derecho a mirar a los demás como inferiores. Y es muy probable que, de todos los insoportables que hemos conocido, siempre haya uno que se parezca a Humpty Dumpty más que el resto.

Fuentes: 

CARROLL, Lewis. Through the Looking Glass, and what Alice found there, Penguin Books, Londres, 1984.

- BUCKLEY, Ramón (trad.); GARRIDO, Ramón (ed.). Alicia en el País de las Maravillas. A través del espejo, Cátedra, Madrid, 2001.

-  GARDNER, Martin (ed.). The Annotated Alice, Penguin, Londres, 2001.

- GONZÁLEZ ÁLVARO, Juan (int.), Ana-Emilia (trad. prosa), PASCUAL, Emilio (trad.verso). A través del espejo, y lo que Alicia encontró al otro lado, Ediciones Gaviota, Madrid, 1990.

CARTWRIGHT, Mark. "Artillery in the English Civil Wars", en World History Encyclopedia, 21 de enero de 2022.

John Vernon Lord, blog oficial del artista. 

LITTLECHILD, Chris. "The Egg-citing Truth Behind Humpty Dumpty", en Ripley's, 4 de julio de 2019.

Ralph Steadman Art Collection, página oficial del artista. 

UPTON, Emily. "The Origin of Humpty Dumpty", en Today I Found Out, 24 de abril de 2013.

Wikipedia.